Sperm Whale: Sang Predator Raksasa

Menurut kalian hewan apa yang merupakan predator terbesar di bumi saat ini?

Jawabannya adalah Paus Sperma (Physeter macrocephalus). Pasti kalian bertanya mengapa demikian, bukankah paus hewan yang lembut???

Memang benar paus adalah hewan yang terlihat lembut, tapi jangan salah sangka dulu. Di balik kelembutan hewan raksasa tersebut masih menyimpan banyak misteri yang belum ternungkap… di bawah ini urutan taksonomi dari paus sperma

Kingdom    : Animalia

Phylum        : Chordata

Class          : Mammalia

Order          : Cetacean

Suborder   : Odontoceti (Toothed whales)

Family        : Physeteridae

Genus        : Physester

Species     : Physeter macrocephalus

Jika dilihat dari taksonomi di atas pada tingkat sub ordo dapat dilihat bahwa paus sperma masuk ke dalam Odontoceti atau pasu bergigi. Ya, paus sperma adalah hewan bergigi terbesar di bumi dengan ukuran hewan dewasa dapat mencapai panjang 20 meter dan berat 36-45 ton. Bahkan pernah tercatat hewan ini pernah mencapai panjang lebih dari 22 meter, dengan panjang tersebut ini merupakan hewan terbesar ketiga di bumi setelah Paus Biru (Balaenoptera musculus) yang dapat mencapai panjang lebih dari 30 meter dan Fin Whale (Balaenoptera physalus) dengan panjang 22 m. Ciri khas dari paus sperma adalah memiliki kepala yang besar dan panjang, dengan panjang kepala sepertiga panjang tubuh. Dan mulut yang dilengkapi dengan gigi segitiga sepanjang 7 inchi. Dengan kepala sebesar itu maka hewan ini memiliki otak terbesar yaitu seberat 9 kg, tapi jika dibandingkan dengan tubuhnya yang besar maka otaknya tidak terlalu besar. Hewan ini diberi nama paus sperma karena memiliki cairan berwarna putih susu yang disebut spermaceti pada kepalanya.

Gambar Perbandingan ukuran Paus Sperma dengan manusia

Paus sperma adalah hewan yang sangat terkenal dan dikenal oleh para pelaut dengan sebutan Paus Perusak Kapal, tidak mengherankan karena dengan ukuran kepala yang besar maka hewan ini mampu merusak kapa penangkap paus. Oleh karena itu ada seorang penulis bernama Herman Melville yang mengabadikan paus sperma pada cerita “Moby Dick”. Kalian pasti sudah tahu cerita itu kan?

Mungkin pertanyaan ini yang ada di benak kalian, mengapa paus sperma adalah predator terbesar di bumi??

Jawabannya adalah karena paus sperma adalah karnivora atau pemangsa dengan ukuran panjang 20 m. Hewan yang menjadi mangsa paus sperma antara lain adalah ikan-ikan kecil, giant squid. Giant squid adalah cumi-cumi berukuran besar yang dapat mencapai panjang 15 meter. Seekor paus sperma jantan dapat makan hingga 1 ton cumi-cumi raksasa..wow amazing.

Gambar rahang bawah Paus Sperma

Paus sperma mempunyai cara unik dalam menangkap cumi-cumi raksasa, yaitu dengan menyelam sampai kedalaman 800 meter, padahal pada malam hari cumi-cumi raksasa biasa naik ke permukaan air.

Mengapa demikian?

Sebenarnya itu adalah sebuah taktik dari paus sperma, pada kedalaman lebih dari 400 m maka kadar oksigen di bawah laut semakin menipis, tapi ini bukan masalah bagi paus yang bernapas dengan paru-paru. Ketika cumi-cumi naik ke permukaan mereka dapat berenang dengan cepat, ketika menyelam  mencapai kedalaman 400 m dengan kadar oksigen yang tipis secara otomatis hewan yang bernapas dengan ingsang termasuk cumi-cumi maka gerakan mereka aka melambat karena sedikitnya kadar oksigen dalam tubuh. Kemudian dengan cepat paus sperma menyergap cumi-cumi dari kedalaman 400 m dan dengan cepat berenang ke permukaan, lalu memakan cumi-cumi di atas permukaan air.

Bukankah paus tidak bisa melihat di dalam kedalaman, bagaimana bisa menangkap mangsa?

Itu memang benar, tapi paus memiliki cara hebat yaitu dengan teknik echolocation, yaitu teknik penentuan lokasi dengan menggunakan gelombang suara tinggi atau sonar. Dengan menggunakan teknik tersebut seekor paus dapat menentukan bentuk, arah, jarak dan tekstur mangsa.